Crecimiento insostenible: El aumento alarmante de la extracción de recursos

Aumento exponencial en el consumo global de materias primas

Un reciente análisis de materialflows revela un alarmante incremento del 235% en la extracción global de materias primas entre 1970 y 2024, proyectando un total de 104 mil millones de toneladas para este año. Este crecimiento abarca materiales bióticos, como madera y algodón, y abióticos, incluyendo minerales y metales. El estudio pone de manifiesto el impacto creciente de la actividad humana en los recursos naturales y los ecosistemas del planeta.

El análisis identifica dos etapas en la extracción de materias primas. La primera, entre 1970 y 2002, mostró un crecimiento moderado, interrumpido por un breve estancamiento en la década de 1990, posiblemente atribuible al colapso de la Unión Soviética. La segunda fase, iniciada en 2003, presenta un crecimiento mucho más rápido, impulsado por el auge de economías emergentes, particularmente en Asia, y la consecuente demanda de infraestructuras.

Impacto ambiental y el desarrollo sostenible

El informe advierte que estos niveles de consumo son incompatibles con el desarrollo sostenible. El crecimiento se sustenta principalmente en sectores dependientes de recursos no renovables, como la construcción y la generación de energía. Esta creciente demanda de materias primas genera una presión significativa sobre los recursos naturales y el medio ambiente.

El estudio clasifica las materias primas en cuatro categorías: biomasa, minerales, combustibles fósiles y metales. Cada categoría muestra un aumento considerable en su consumo. Los minerales para la construcción experimentaron un crecimiento del 429% entre 1979 y 2024, impulsado por la expansión de infraestructuras en economías emergentes. Los combustibles fósiles, fundamentales para estos sectores, aumentaron en más del 163%.

La biomasa, que representa recursos renovables, creció un 114%, explicado por el auge de la agricultura y silvicultura industrializadas, la producción de energía renovable basada en biomasa y el aumento de la demanda de alimentos. Sin embargo, su extracción presenta desafíos relacionados con el uso del suelo y la deforestación.

Desplazamiento del impacto ambiental

El estudio destaca la importancia de Asia en la extracción mundial de materias primas, representando el 60% del total. La rápida industrialización de países como China e India ha sido un factor clave. China, en particular, experimentó un crecimiento descomunal del 1250% en la extracción entre 1970 y 2024, con incrementos aún más significativos en metales y minerales (3500% y 3900%, respectivamente).

Mientras Asia lidera la extracción, regiones como América del Norte y Europa han reducido su producción local, optando por importar materias primas. Esto desplaza el impacto ambiental a países exportadores, como los de América Latina y África, que incrementan su extracción para satisfacer la demanda externa sin un aumento proporcional en su consumo interno.

Limitaciones y perspectivas futuras

El análisis, aunque relevante, no detalla el impacto ecológico y social regional de estas prácticas. La creciente demanda de materias primas exige una gestión sostenible de los recursos. La transición a energías renovables y la economía circular son opciones para reducir la presión sobre los recursos, pero requieren cooperación internacional y cambios en políticas de consumo y producción.

La dependencia de materiales no renovables plantea desafíos a largo plazo. Es fundamental replantear los modelos de desarrollo industrial, especialmente en las regiones donde se concentra la mayor parte de la extracción de materias primas, buscando un equilibrio entre desarrollo económico y sostenibilidad ambiental.