El boom de la economía y los autos ponen en riesgo el estatus de carbono neutral de Bután

Bután es uno de los países más felices del mundo. De hecho, en lugar de medir el Producto Bruto Interno (PBI), el gobierno utiliza el Índice Nacional de Felicidad, porque el bienestar de la población no solo tiene que ver con el dinero que tienen en sus bolsillos, aunque es uno de los aspectos que considera dicho índice.

Sin embargo, el auge de las ventas de automóviles, como resultado de una economía creciente y una clase media que se fortalece, puede afectar los esfuerzos para preservar su raro estatus como país carbono neutral, y un aumento en el tráfico está poniendo a prueba el buen humor de sus ciudadanos.

Bután ha visto un aumento de más de cinco veces el número de automóviles, autobuses y camiones en sus carreteras en las últimas dos décadas, según el director general de la autoridad de transporte, Pemba Wangchuk, cuya capital es la más afectada por los embotellamientos, otrora inexistentes.

Phuntsho Wangdi, un consultor de medios, dice que la congestión y la falta de estacionamiento ahora hacen que la conducción sea estresante en el pequeño reino del Himalaya donde ni siquiera hay semáforos porque nunca hicieron falta.

«Me gustaría que hubiera menos autos. Antes no era así ”, añade Wangdi sobre la vida en Timbú, ciudad capital que alberga a la mitad de los autos del país.

¿Dinero versus felicidad?

La economía butanesa ha crecido un 7.5% por año en la última década, según datos del Banco Mundial. Las autoridades estiman que ahora hay un auto por cada siete personas en Bután, que tiene una población total de 750 mil personas.

Pero los estrechos caminos rurales de la nación y los caminos de la ciudad obsoletos apenas pueden hacer frente al violento tráfico de hoy en día. La falta de infraestructura, junto con la mala educación vial (algunos simplemente dejan sus autos estacionados en medio de la carretera) complican el problema.

«Cada año, la cantidad de automóviles y la cantidad de personas aumentan, y las carreteras siguen siendo las mismas, y eso un problema para nosotros», dijo Lhendup, un taxista, a la AFP.

Los viajes de la hora pico de la mañana antes demoraban cinco minutos y ahora demoran más de media hora. Esto puede parecer poco en comparación con los embotellamientos de las grandes ciudades, pero para los butaneses es un cambio radical para mal. «Es caótico, ahora tengo que desayunar en mi auto para ahorrar tiempo», se queja Kuenzang Choden, quien deja a su hija de cuatro años en la escuela todos los días antes de ir al trabajo.

Es por eso que el gobierno valora más la felicidad que el dinero, porque el dinero no siempre es la felicidad.