¿Deberían eliminarse las fechas de vencimiento de los alimentos?

Las etiquetas de vencimiento de los alimentos pueden ser un problema para el medio ambiente. Muchas veces, las personas tiran a la basura latas, bolsas o productos alimenticios empacados porque han sobrepasado su fecha de caducidad. Muchos de estos alimentos están en perfectas condiciones, y las fechas no necesariamente coinciden con que el contenido se haya vuelto incomible.

De hecho, la mayoría de las veces esos datos corresponden más a algo meramente estético, o sea cuál es el sabor o la textura que el productor desea que el cliente sienta a la hora de consumirlo.

La etiqueta «mejor antes de», junto con sus hermanos «consumir preferiblemente antes de» y «fecha de vencimiento», no están reguladas de igual forma en todos los países del mundo, o sea que no existe una norma mundial que marque las pautas;

Algunas veces las fechas de caducidad se establecen mediante pruebas anecdóticas o empiricas, a veces mediante pruebas de laboratorio, con mayor frecuencia simplemente siguiendo otras etiquetas de productos semejantes y asumiendo que, por ejemplo, el mejor momento para tomar leche es antes de las dos semanas posteriores a su procesamiento.

¿Son necesarias?

A nivel mundial, cada vez más la aversión de los consumidores y algunas empresas de apegarse estrictamente a las etiquetas que indican antes de qué fecha debe ser consumido un producto.

Una encuesta de 2016 de la Clínica de Políticas y Leyes de Alimentos de Harvard, EE.UU., encontró que el 84% de los encuestados tiran ocasionalmente los alimentos que han pasado su fecha señalada, y un tercio de los encuestados «generalmente» o «siempre» lo hacen. Este es un problema importante porque esa comida no está realmente mala o podrida.

La fecha de la etiqueta no es equivalente a una fecha de deterioro. Es más bien un problema y un gran contribuyente al desperdicio mundial de alimentos, aún a sabiendas de que un tercio de los alimentos a nivel global se tiran antes de haber siquiera llegado a una alacena o un plato.

La propia investigación de los supermercados Tesco indicó que el 69% de los encuestados apoyaron la eliminación de las fechas de caducidad, y más del 50% declararon que que creían que reduciría el desperdicio de alimentos.

Esto no es un truco para que compres comida en mal estado; puedes saber con tu tacto, vista u olfato si un tomate está podrido (o está a punto de estarlo) de una manera mucho más precisa que una etiqueta genérica estampada. Es una forma de alentar a las personas a no desechar la comida que está perfectamente buena.