«Nuestra Señora de las Mercedes»: el mayor tesoro submarino jamás encontrado, vuelve en avión a España

«En total fueron más de 23 toneladas, muchas más de las 17 toneladas pensadas en un principio, porque la primera cantidad que comunicó la empresa se ve que no era la correcta», dijo a la AFP Miguel Morer, jefe de prensa del Ministerio de Defensa español desde Tampa (centro de Florida).

El jueves en la noche el botín hallado en el pecio del buque, que España disputó durante cinco años en los tribunales estadounidenses, «se terminó de cargar sobre las 21H00 locales (01H00 GMT del viernes)», dijo el portavoz español.

«En este momento todo el tesoro y otros objetos de valor están cargados en los dos aviones Hércules para emprender el viaje a España hacia las 12H00 locales (16H00 GMT)», precisó Morer desde la base militar aérea estadounidense MacDill, en Tampa.

El vuelo con las 595.000 monedas de oro y plata, además de «algunas imágenes religiosas y cofres», contempla una escala técnica de al menos una hora en una base en Nueva Jersey (este de Estados Unidos) y luego en Canadá, desde donde finalmente los hércules volarán hacia la base militar de Torrejón, cerca de Madrid.

La hora aproximada del arribo del tesoro a España es el mediodía del sábado, dijo la misma fuente.

«Todo esto está en muy mal estado de conservación porque ha pasado los últimos 208 años sumergidos y todavía está sumergido precisamente para preservarlo», indicó Morer al explicar que aún no saben con precisión qué otras piezas integran el tesoro que viaja en empaques «sumergidos con agua marina y un líquido especial para que no se deterioren».

Cinco años de pleito

El viernes pasado, el juez federal Mark Pizzo de la corte de Tampa ordenó la entrega del tesoro a España por parte de la empresa de exploración submarina Odyssey y negó el reclamo de la compañía a España de reembolsar 412.814 dólares por el almacenaje y conservación del tesoro.

De esta forma se puso fin a una batalla legal por este tesoro valorado en más de 500 millones de dólares que enfrentó a España con Odyssey durante cinco años, en los cuales tribunales en Washington, Atlanta (Georgia, sureste) y Tampa finalmente fallaron a favor de España.

El botín encontrado en el pecio del «Nuestra Señora de las Mercedes», naufragado en 1804 y encontrado frente a las costas de Portugal en mayo de 2007, es el mayor tesoro submarino jamás encontrado en la historia.

La justicia estadounidense consideró desde un principio que el botín hallado por Odyssey y repatriado sin avisar a ninguna autoridad española en su momento, estaba bajo inmunidad soberana española.

Para Odyssey este caso afectará la herencia cultural española, según indicó la compañía en un comunicado la semana pasada.

«Tristemente creemos que este caso, a la larga, tendrá un profundo efecto negativo sobre la herencia cultural subacuática española», dijo en un comunicado Melinda MacConnel, vicepresidenta de Odyssey.

Para MacConnell, «es triste» que España no haya considerado el «alto costo del almacenaje y conservación de las monedas» y que esta acción de la justicia terminará repercutiendo «en el futuro en que nadie estará incentivado para informar de hallazgos» bajo el agua.

«Cualquier cosa hallada que tenga un potencial interés para España será escondida o, lo que es incluso peor, fundida o vendida en eBay», afirmó la empresa de Tampa.

AFP