Las calles sin automóviles pronto serán la norma

En la era de la posguerra, las ciudades europeas podrían haber seguido el liderazgo de Estados Unidos en el diseño de automóviles de grandes proporciones y en cantidades descomunales. La mayoría, sin embargo, tomó decisiones muy diferentes.

Caminar en vez de conducir

Un momento clave en esta historia tuvo lugar en 1953, cuando la ciudad holandesa de Rotterdam hizo de la  conocida calle Lijnbaan una peatonal especialmente diseñada para los transeúntes y libre de automóviles. El objetivo era crear un centro de ciudad moderno que prosperaría, cerrando el espacio a los vehículos y abriendo más espacio para las personas.

Al principio, los comerciantes del área estaban preocupados de que los clientes no pudieran llegar a sus tiendas sin la capacidad de conducir hasta sus escaparates. Pero a medida que la gente se fue acostumbrando, el comercio minorista en realidad mejora en las zonas peatonales.

Rotterdam y sus negocios locales terminaron teniendo un gran éxito después de este cambio de política, y esto demostró desde el principio la eficacia de cerrar las calles al tráfico y abrirlas a las personas.

Muchas otras ciudades en Europa hicieron lo mismo, y esto, junto con una inversión fuerte y sostenida en transporte público, infraestructura para bicicletas y más, creó una experiencia urbana muy diferente para generaciones de habitantes de la ciudad.

Tanto ha avanzado el desarrollo de ciudades libres de autos que lugares como Ámsterdam buscan ahora prohibir todos los automóviles que funcionan con gasolina de su centro para 2030.

En varias ciudades de Latinoamérica avanza lento y tarde pero seguro en el transporte limpio: en muchas de ellas se está incentivando el transporte público en autobuses híbridos o eléctricos, el metro (donde lo hay) y en taxis eléctricos. También crece la infraestructura de vías exclusivas para bicicletas y en algunas incluso se impone restricciones de ingreso a los vehículos a los cascos urbanos un día a la semana.

En Estados Unidos, ciudades como San Francisco, en California, ha votado recientemente cerrar la calle Market Street, una de las principales e históricas, a la circulación de vehículos particulares, dejándola solo para peatones y tranvias. En Nueva York, la famosa calle 14 ha sido convertida en una vía exclusiva para autobuses; alguna vez fue una de las arterias más congestionadas de la Gran Manzana y ahora es un paraíso para los peatones.

Muy pronto las ciudades sin autos serán la norma, y todas las grandes urbes del mundo deben prepararse para el inevitable cambio.